For the Love of Port(o) - dinning with Roy & The Explorer's

(this one was written in my best [US] English)

Roy Hersh is one of the world's leading authorities on Porto [and Douro DOC and Madeira], i always spell it with the final "o", the same way i do not translate Bourgogne as Burgundy.

Roy Hersh at Douro In restaurant, Régua

Roy created and runs fortheloveofport.com, a must for each and every Porto lover. Did i mention it's called "for the love of Porto"? :D

Besides the more usual aspects of a web site focused on wine, tastings, news, a forum, ..., Roy, with Mário Ferreira's help on the portuguese side, organizes trips to Portugal in the form of different tours: Porto Explorer’s Tour, Fortification Tour, Porto Harvest Tour. 

When Mário called me up to organize a dinner in Régua for the "Portugal & Porto Explorer's Tour 2011" i was excited.

I would have preferred to receive Roy and the Explorer's at Infantado, but, of course, they can't go to every quinta.

I worked out a nice menu with chef Carlos Pires (restaurant Douro In, Régua) to pair with wines from Bago de Touriga (white & red Douro DOC) and Quinta do Infantado (red Douro & white and red Porto).

Unfortunately, they were coming from Quinta de Vale Meão. Vito and Xito Olazábal are too, too, too great a host! So, a lot of the exploring capabilities of the group had already been drained.

Anyway, some resisted 'till the end (of the world as we know it & i feel fine :) 

Roy & The Explorer's, plus Fátima Ribas, winemaker @ Quinta do Infantado, sipping Vértice Millésime 2005

I'm a fool for Vértice and an admirer of Celso Pereira's work on behalf of Douro's white grapes.
No surprise, the wine to greet Roy & The Explorers (Ruth & Sandy Becker, Zev Robinson, Luiz A. G. Alberto and Mário Ferreira) was Vértice Millésime 2005 brut, Douro sparkling DOC. Just love it, fine, great acidity, complexity.


Instead of butter, pâtés or oil & balsamic , we tasted Infantado's first 2 bottled extra virgin olive oils: '09/10 and the recent '10/11 in companion of home made breads. 
Being suspect, i dare say we're having a good start with these 2 first efforts. A nice balance of fresh & spicy flavors. 
The main olives are Verdeal, Madural and Cobrançosa from 100+ years old  trees grown organically.

Watercress velouté, Alba’s truffle infused olive oil croutons

The first pairing was the Watercress velouté, Alba’s truffle infused olive oil croutons with Quinta do Infantado White Porto.

Infantado's White Porto is around 30 g/l of sugar, which is dry in the Porto scale. I'm used to serve this with soups in the summer (think cold watermelon soup, as an example), but it was a first with this velouté, an heavier and less fruity soup. Not perfect but very enjoyable. 

“Alheira” (regional sausage) trilogy

2008 is the first release of Quinta do Infantado green label Douro DOC, the still wine from one of our organic vineyards, Pousado. This north-east facing vineyard has deeper soil and a creek runs along it, all these making for a very fresh, high acids wine.

I though this could do a good match with the “Alheira” (regional sausage) trilogy, playing between the wine's acidity and the alheira's fat.

Next, two sea dishes paired with Bago de Touriga's wines. At Bago de Touriga, a small independent company that buys grapes from selected small growers with whom it works very close in the vineyards, Luís Soares Duarte (Infantado's consultant winemaker) and myself aim to make balanced, food-friendly wines that express the unique terroirs of the Douro Valley. 

Salted cod fish, almond & cured ham crust, sautéed Brussels sprout, garlic infused chestnut purée

Gouvyas Reserva 2007, white Douro DOC, allow me to say, is a pretentious wine :). We would love this to be drinking well in 5 to 10 years. Right know, there's a little too much of oak notes but still a great match for the salted cod fish, almond & cured ham crust, sautéed Brussels sprout, garlic infused chestnut purée. You know, there's a 1001 ways to cook salted cold fish in Portugal, well, now there's 1002 with this new recipe from chef Carlos Pires. The almond takes the place of the cornbread and the chestnut purée gives it a nice winter tone.

Grilled Octopus, “punched” potatoes, turnip greens sautéed

IMHO, one of the greatest features of the Douro Valley is it's old vines. When it comes to vineyards, "old" has different meanings depending on the region you are. In the Douro it is (unofficially) minimum 50 years but more likely over 60/70 as is the case in Gouvyas Vinhas Velhas 2006, made from two vineyards in Vale de Mendiz and Soutelo do Douro. The match for this balanced and still young wine was one of Douro In's classics, where the good olive oil is the umbrella that puts octopus, potato and turnip greens in harmony. Really good.

Quinta do Infantado 2008 reds, great freshness and balance

Quinta do Infantado 2008 & Quinta do Infantado Reserva 2008 are two great Douro reds. In 2008, our grapes had a high natural acidity, in every vineyard, and the wines reflect it, they're fresh, gastronomic, elegant. Being still babies (bottled less than a year ago) i thought of a strong flavored meat like kid to balanced them. So, both wines were served with Kid, dry figs & Porto stew in savoy cabbage, turnip greens purée, mashed potatoes. Having stopped to eat meat only over 10 years ago, i guess i'm still capable of remembering its flavors :) to imagine pairing that are logic. Uff, it worked ok, i was told.

Terrincho, Seia curado, home made tomato and plum fruit jams, Quinta do Infantado Vintage Porto 2007

Cheese and Porto is a no brains match, everybody knows it. As we do not have blue cheeses in Portugal, i decided to go with a cured Terrincho (a lesser known cheese from Trás-os-Montes), Seia (one of the best villages within the Serra DOP) and some tomato and plum fruit jams made at Douro In. Quinta do Infantado Vintage Porto 2007 is (yes, i know i've said this before, what can i do, it's true :) a wine i love. I'm always puzzled by its nose, so, so close to a sunny red wine. It is one of the driest of Infantado, already known for it's less sweet character. Give me another glass, please :)

Quinta do Infantado Colheita 2001

Quinta do Infantado oldest vintage dated Porto is a Colheita from 1977. Well, believe it or not, it took us 24 years to make another Colheita. Our first bottling of this 2001 Colheita tawny Porto was on 2010 and we plan to do another two bottling in the future. It will be fun to compare the evolution in bottle vs pipas. 

As mentioned before, the long lunch @Vale Meão, had its effects, so there were no longer Explorers at the table when the dessert, Apple pie & vanilla ice cream, came to the table to join the 2001 Colheita. I loved this pairing, the wine spicy and nutty notes in harmony with the vanilla and the caramelized apple.  

Wine and food were just the frame for an excellent dinner. A lot of discussion and ideas flowing form one end of the table to the other. To me and Fátima Ribas a night to remember for a long, long time.

Obrigado, Roy & the Explorers.


(restaurante Douro In, Régua, +351 254 098 075, www.douroin.com)

d'el bulli al Antunes con Essência ao meio

Fim de semana de Essência é sempre uma (hmm, várias) mão cheia de vinhos e petiscos.

A Essência em si, ...

Mesmo com truques de variada ordem, a principal não sei quê :D do vinho em pt, tal como a anunciam, é uma grande seca. Seriously, não se consegue andar. É empurrão, abanão, ..., mesmo com boa vontade não se pode dizer outra coisa, grande seca.

De toda la manera…, hay catado todos os Carvalhais con o Manuel Vieira y, tíos, muy buenos vinos. Colheita Selecionada blanco 07, embotellado en 11! y Único 05, los topes dos topes. Y el Espumante Reserva rosé 06, muy cerca. Gracias, Manuel.

Aproveché también para catar todos los Afros y conocer a la gente de esa finca biodinâmica, Vasco Croft (proprietário) y el enologo Pedro Bravo de Faria (Rui Cunha es el enologo consultor). Gostei muito do Loureiro 10 e dos Vinhão 09 e 10. 

Hay dado una mirada a posteriori en la cata dos Porto Colheita Andersen, bien, bien.

Una referência para otros 2 vinos: Vértice CPCC e Quinta dos Avidagos Grande Reserva 2008.

Pedro Tamagnini, una ves mas en el top Wine con lo Quinta dos Avidagos Grande Reserva 2008

Ahora, aunque más interesante, lo de comer y beber.

Con una remarque, el viernes había esa cena en Roses del mago Ferran. Y, me quedé en Porto. Así, si que tenía de conmemorarlo :D
Viernes y sábado, una cena,  uno almuerzo, otra cena. 
Big Bife (estrada da Circunvalação, zona oriental, Porto ou Rio Tinto), o Fernando (rua Heróis França, Matosinhos) y o Antunes (rua do Bonjardim, Porto).
Três ruas míticas, acho que posso dizer. 
A Circunvalação é typo a EN1 do Porto, de cuando no soñáramos con vcis, ipês nem icês. 
Heróis de França, digamos que acrecentándole Serpa Pinto, Roberto Ivens y suas transversais, é a restauração de Matosinhos, no es necesario decir más.
Bonjardim, começa logo pelo nome. Uma das maiores ruas do Porto, do Marquês até D. João I. Cheia de lojas de comércio tradicional, antigo. E restaurantes e tascos, e tascas e tasquinhas.


Más que todo, 3 restaurantes donde habemos tenido un tratamiento de simpatía excecional. En cada uno de éls, llegamos con carga vínica como se fuera un botellón :D. En todos ningún problema. Y, claro, cuando llegas con todo eso, vas a querer buenos vasos, temperaturas, decanter, ..., ya lo sabéis, a parafernalia de winegeek. 


No voy a decir que el Big Bife va a ser una tradición Exencial pues lo hay puesto claro con la gangada del garficopo (garficopo.blogspot.com), la próxima comida tien que ser del autor de pseudónimo Cupido. Pero, es vero, es la 2ª cena, después de l'inauguración del 2009. Desta vez, comemos menos bien (oops, solo yo lo pexevegan :) que no tuve açorda con o sável :( Aparently, a cabidela estava boa. De los líquidos elijo el Gouvías, ou Gouveias :D, 1996. 14 anos ya es un poco respetuoso. No hay sido nunca un gran vino, segue sendo un bueno vino y esa fue una de las mejores botellas. O Encruzado 2007 Torre de Tavares (João Malheiro Tavares de Pina) e el Graham 30 anos, corretos, así como los sparkling y Bétula 09. Gracias a Vitor por todo. Y a ver lo del a remodelación.
Después me fue a la Porto Party, Ivdp @Hard Club que al final era una party con todo del Douro, secos y dulces y coqueteils. Nadie danzó. No encontré miss F :( 
Me volvió al sur :D

El tío (desculpainde-me pero su identidade es solo para los más llegados) é um senhor. Y es totalmente un placer una comida con él. ó una cata. ó una charla. ó sepa lo que sepa. 
Le llamé el jeuves para una comida sábado con los 2 sobrinhos. Sin fortuna, la prima se quedo en la finca, sin exenciar.
Confeso, la destilación da noite anterior não me deixou con 1 gran apetito. A modos que, lo camarão da nossa costa y las petingas y el rodovalho y el arroce caldoso no me excitaram por aí além, culpa mía.
El Gouvyas Reserva 2007, es un blanco que me gusta. Casi tanto tiempo en barrica como el de arriba de Carvalhais, embotellado en Junio 2010. Pienso que va a evolucionar bien y se puede beber con placer aún que tenga, ahora mismo, una punta de madera excesiva. Pues lo coji para que o tío lo catase y le gustó. El otro sobriño presentó el Volnay Taillepieds 2005, Domaine Marquis d'Angerville, a aguardar no para beber. Un Pape 2004 estágio super-prolongado (pasado a ampollas en Marzo 2011!) 50% Baga y 50% Touriga Nacional, joven, poderoso, guloso, nham-nham. 
Terminamos, y tengo que decirlo, foi o vinho que me dispôs bem de bem (como se lo de la noche anterior no había pasado :), con un vinho grandioso del óscar 2011 de vinhos generosos, Ricardo Barbeito, el Malvasia  20 Anos Lote 10292. Hay toda una poesia neste vino que o Ricardo aprisionou em 894 garrafas. Abrir uma é verdadeiramente inspirador. Não resisto a colocar aqui as palavras do Ricardo: "Para a construção deste lote procuro sempre escolher os Malvasias que mais gosto, quase todos  classificados com notas tiradas das minhas provas de rotina ao longo do ano. Quando os vou provar de novo confronto-me com momentos de puro prazer, mas também algumas vezes, com momentos de despedida porque alguns desses vinhos são os últimos litros que ainda restam num casco." Pelo menos, digo eu, é uma despedida em beleza! 
Ya, dalí del Fernando, nos fomos a Exenciar.

Después de exenciar, nos fomos a cenar. Lo k teníamos de plano no funcionó y, de recurso, ala ó Antunes, que es como la casa del Dr. Paulo :D 

Con alguna frequênxia me voy a restaurantes donde lo que es bueno es eso ó aquel plato de carne, no es ideal para un pesco-vegan, ó la o que é que soy. (Algunas veces lo pescado y verduras sólo son así así, bien nos queda que una buena sopa es casi seguro d'encontrar, mejor nos queda Portugal:D) 

Así es el Antunes, famoso con lo de lo Pernil asado. Y, volvendo al Bulli, me ía con Antunes. Dupla Ironia :D. 

Del Pernil no lo sé (hay opiniones diversas). El tuna, pedido extremamente mal passado, estava correto. Bebimos los restoxes del Volnay y Pape, y un Real Companhia Velha Dão 1978, no brillante pero 32 anos, le tiro el chapeau :D . 1 Porto Silva Reis, tawny de base pero de una botiglia ya con anos, bebeu-se.

Seguro, una gente encantadora, la D. Maria Luísa en cabeza, que nos trató muy bien. Gracias.

Y el resto de la noche, que tenía muxas promesas, el marquis de Alvarenga de dj en lo V5, y los Tennessee Boys no sítio do costume (yep, lo de lo té :), pero se terminó muy temprano por otras músicas :(

P'ró ano há mais.